В начале творчества стремился к выявлению характерных особенностей модели, впоследствии всё чаще прибегал к идеализации образов и внешним живописным эффектам. Его произведения при поверхностной портретной характеристике, отмечены лёгкостью и воздушностью манеры, эффектной светотеневой игрой.
Уже первые работы Лоуренса, выполненные маслом, поражают высоким профессионализмом.
В 1789 он представил в Королевскую Академию портрет леди Креморн (1789, частное собрание), что принесло ему заказ на портрет королевы Шарлотты (1789, Лондон, Нац. гал.), показанный в Академии в следующем году.

(Шарлотта Мекленбург-Стрелицкая (19 мая 1744, Миров, Мекленбург-Стрелиц — 17 ноября 1818, Лондон) — жена короля Великобритании Георга III (1738—1820) и бабушка королевы Виктории (1819—1901). Автор шарлотки.)

Уже в 1791 г. был избран её членом-корреспондентом, а в 1794 г. полным академиком.
В 1815 г. принц-регент удостоил его рыцарского титула, что в дальнейшем облегчило художнику проживание на континенте с целью создания портретов видных политических деятелей, участвовавших в разгроме Наполеона. В 1818–1820 гг. Лоуренс находится в Европе, рисуя знатных особ в Вене, Ахене и Риме. В Англию он возвращается в 1820-м и после смерти Бенджамина Уэста становится президентом академии художеств. Умер Лоренс в Лондоне 7 января 1830. Лоуренс никогда не был женат и не оставил после себя прямых последователей и учеников, но можно отметить его влияние на знаменитого немецкого портретиста Винтерхальтера (1805–1873).